트럼프 행정부, H-1B 비자 프로그램 대대적 개편 제안

최근 몇 주 동안 저희 회사는 행정부의 H-1B 비자 프로그램 변경안에 대한 고객 문의를 많이 받았습니다. H-1B 비자는 오랫동안 미국 고용주들이 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야의 숙련된 외국인 전문가를 고용하는 관문 역할을 해왔습니다. 수십 년 동안 기술, 의료, 금융 등 산업 성장의 핵심 역할을 해왔습니다. 하지만 동시에, 이 프로그램은 고용주들이 저임금 일자리를 채우고, 미국인 근로자를 대체하며, 임금을 억제하는 데 악용되고 있다는 비판이 끊이지 않았습니다.

2025년 9월 23일, 트럼프 행정부는 H-1B 시스템의 운영 방식을 개편하기 위한 광범위한 정책 변화를 발표했습니다. 이러한 변화에는 비자 청원서에 10만 달러의 새로운 접수 수수료를 부과하고, 현행 추첨 시스템을 고소득 및 고숙련 지원자에게 유리한 가중치 부여 선발 방식으로 대체하는 내용이 포함됩니다.

이러한 개혁이 채택되면 외국인 근로자에 ​​의존하는 기업과 미국에서 경력을 쌓고자 하는 전문가의 환경이 크게 달라질 수 있습니다.

배경: H-1B 비자의 갈림길

H-1B 프로그램은 고용주가 이론 또는 기술적 전문성을 요구하는 "전문 직종"에 외국인 근로자를 임시 고용할 수 있도록 만들어졌습니다. 의회는 연간 비자 발급 수를 8만 5천 건으로 제한했는데, 이 제한은 10년 넘게 매년 초과 신청되어 왔습니다.

역사적으로 청원은 추첨 시스템을 통해 무작위로 선정되었습니다. 이러한 접근 방식은 공정성을 보장했지만, 비판론자들은 고용주가 저임금 근로자를 대량으로 고용할 수 있게 함으로써 우수 인재를 유치하려는 프로그램의 본래 취지를 훼손한다고 주장했습니다.

행정부는 이제 시스템의 남용으로 인해 불공정한 경쟁이 발생했으며, 대형 아웃소싱 회사가 낮은 임금으로 근로자를 고용하고 많은 자격을 갖춘 미국 근로자가 일자리를 잃거나 임금이 정체되는 상황에 처해 있다고 주장합니다.

제안된 변경 사항 세부 정보

1. 새로운 100,000만 달러 수수료

가장 화제가 된 개혁안은 신규 H-1B 청원에 100,000만 달러의 수수료를 부과하는 것입니다. 이는 일반적으로 2,000달러에서 5,000달러 사이인 현재 수수료에 비해 대폭 인상된 금액입니다. 백악관은 새 수수료가 신규 신청자에게만 한 번만 적용되며 갱신에는 적용되지 않는다고 밝혔습니다.

행정부는 이러한 변화를 프로그램의 과도한 사용을 억제하고 고숙련 인력을 진정으로 필요로 하는 고용주만 청원을 제출하도록 하기 위한 방편으로 정당화해 왔습니다. 그러나 비판론자들은 이 수수료가 스타트업, 중소기업, 비영리 단체에 불균형적으로 큰 타격을 줄 것이며, 자금력이 풍부한 대기업들은 수천 건의 청원을 계속 제출할 것이라고 주장합니다.

2. 가중 선택 프로세스

이 제안에 따라 기존 추첨 제도는 폐지되고 단계적 제도로 전환됩니다. 지원자는 네 가지 임금 등급으로 분류되며, 최고 등급은 4명, 최저 등급은 1명만 선발됩니다.

국토안보부(DHS)는 이러한 구조가 고용주들이 더 높은 임금을 지불하도록 장려하고, 저임금 근로자에 ​​대한 의존도를 줄이며, 프로그램을 본래의 목적에 맞게 재조정할 것이라고 주장합니다. 이 제안은 여전히 ​​모든 임금 계층의 참여를 허용하지만, 고임금 근로자에 ​​대한 명확한 선호는 수혜자 구성을 크게 바꿀 수 있습니다.

3. 출입 제한

수수료 및 복권 제도 개편 외에도, 행정부는 미국 외 지역에 거주하는 H-1B 근로자의 입국을 제한하는 포고문을 발표했습니다. 단, 청원서에 100,000만 달러의 새로운 지원금이 첨부되어야 합니다. 이 제한은 12개월 동안 지속되며, 연장될 수 있습니다.

이번 조치는 H-1B 비자의 무제한 사용이 미국 근로자들을 대체하고 임금을 억제함으로써 경제 및 국가 안보를 저해한다는 행정부의 견해를 반영합니다. 이 선언에는 외국인 근로자 고용이 국가 이익에 부합한다고 판단되는 경우를 위한 제한적인 예외 조항이 포함되어 있습니다.

4. 일반 임금 수준 인상

노동부는 또한 현행 임금 규정을 개정하여 고용주가 저임금으로 외국인 근로자를 고용하는 데 드는 비용을 증가시키도록 지시받았습니다. 이러한 변화는 고숙련, 고보수 직책에 대한 인센티브를 더욱 강화함으로써 가중 복권 제도를 보완할 것입니다.

고용주와 근로자에게 미치는 영향

• 빅테크 및 아웃소싱 회사

대형 기술 기업과 IT 아웃소싱 기업들은 역사적으로 H-1B 프로그램의 가장 큰 이용자였습니다. 아마존과 메타만 해도 2025년 상반기에 17,000건 이상의 비자가 승인되었습니다. 이러한 기업들은 더 높은 수수료를 감당할 수 있지만, 전반적인 임금 인상이 필요할 경우 어려움에 직면할 수 있습니다.

인도나 중국 등 저임금 국가의 근로자에 ​​크게 의존하는 아웃소싱 기업들이 가장 큰 영향을 받을 것으로 예상됩니다. 가중 추첨 제도에 따라 비용이 증가하고 청원 승인 가능성도 낮아질 수 있습니다.

• 신생 기업 및 소기업

스타트업과 소규모 기업들에게 제안된 수수료는 엄청난 부담이 될 수 있습니다. 많은 신생 기업들이 소수의 외국인 엔지니어나 연구원에 의존하고 있지만, 청원 건당 100,000만 달러를 지불할 재원이 부족합니다. 업계 관계자들은 이 정책이 기존 대기업에 유리하게 작용하여 혁신을 저해하고 경쟁을 제한할 수 있다고 경고합니다.

• 미국 노동자들

행정부는 이러한 개혁이 저임금 외국인 근로자와의 경쟁을 줄임으로써 미국 근로자를 보호할 것이라고 주장합니다. 백악관 선언문에 인용된 일부 연구에 따르면, H-1B 비자 소지자 유입이 없었다면 컴퓨터 과학 분야의 임금은 최대 5%, 고용은 6%에서 10%까지 증가했을 수 있었습니다.

그럼에도 불구하고 회의론자들은 H-1B 채용과 주요 기술 기업의 해고를 직접적으로 연결하는 증거가 거의 없다고 지적하고, 비판론자들은 이러한 변화로 인해 자격을 갖춘 근로자를 채용하는 데 어려움을 겪고 있는 분야에서 기술 부족이 발생할 수 있다고 경고합니다.

• 정치 및 법률 환경

이 제안은 30일간의 공개 의견 수렴 기간을 거쳐 최종 확정될 예정이며, 이후 최종 확정까지는 수개월이 소요될 수 있습니다. 새로운 수수료와 복권 제도 개편안은 기업 단체와 이민자 권익 옹호 단체들의 법정 공방으로 이어질 것으로 예상됩니다.

정치적으로 이러한 개혁은 외국인 노동력에 대한 과도한 의존에 대한 양당의 우려를 불러일으켰지만, 특히 H-1B 근로자에 ​​크게 의존하는 산업 분야에서는 경제적 혼란에 대한 두려움도 불러일으켰습니다.

고용주를 위한 전략적 고려 사항

H-1B 비자에 의존하는 기업은 다음을 통해 잠재적인 변화에 대비해야 합니다.

1. 더 높은 비용에 대비한 예산 책정: 청원당 100,000만 달러를 지불할 가능성을 예상하세요.
2. 인력 전략 재평가: 임금 수준과 직무 분류가 채용 가능성에 어떤 영향을 미칠지 고려하세요.
3. 대안 탐색: 미국에 이미 있는 외국 인재를 유지하기 위한 다른 비자 범주 또는 전략 조사
4. 옹호 활동 참여: 최종 규칙을 형성하기 위해 대중 의견 수렴 과정과 업계 연합에 참여합니다.

최종 생각

트럼프 행정부가 제안한 H-1B 비자 제도 개편은 수십 년 만에 가장 중요한 변화를 의미합니다. 높은 수수료 부과, 추첨 방식 개편, 그리고 입국 제한 강화를 통해 이러한 변화는 고소득 및 고숙련 근로자를 우선시하는 동시에 행정부가 프로그램 남용으로 간주하는 행위를 억제하는 것을 목표로 합니다.

고용주 입장에서는 이러한 정책으로 인해 비용이 증가하고 감시가 강화될 수 있으며, 외국인 근로자의 경우 H-1B 비자를 취득하는 길이 좁아지고 경쟁이 더 치열해질 수 있습니다.

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연락처: Nick L. 토레스 변호사와 정지치 변호사